6월 1일 지방선거, 사상 최대 12만명 외국인 거주자 투표권 행사

오는 6월 1일 치러지는 지방선거에서 사상 최대인 12만 명의 외국인 거주자가 투표권을 가질 것으로 예상된다. 그 결과 이들 유권자의 투표율은 정당과 후보 모두의 관심을 끌었다. 이번 지방선거는 비한인 국민이 투표로 문제에 대한 의견을 표명할 수 있는 유일한 기회이지만, 정부 자료에 따르면, 이전의 투표 결과는 그러한 유권자들이 투표하는 것에 대한 열의가 줄어들고 있음을 보여준다.

2005년 8월 공직선거법 개정에 따라 영주권 취득 후 3년 이상 국내에 거주한 외국인에게 지방선거 투표권이 부여됐다. 그 결과, 한국은 아시아에서 처음으로 시민권자가 아닌 사람들에게 투표권을 부여한 국가가 되었다. 그러나 외국인은 대통령이나 국회의원을 선출하는 선거에서 투표할 수 없다. 이민자 선거인단 규모는 빠르게 성장하고 있는 반면 투표율은 꾸준히 하락하고 있는 것으로 중앙선거관리위원회 자료에 나타났다. 경기도 안산시 주민들이 5월 15일 외국인주민지원센터 앞에서 6·1 지방선거 이민자 유권자들의 참여를 독려하는 캠페인을 벌이고 있다. 2006년 6726명이었던 이민자 유권자는 2010년 1만2875명, 2014년 4만 8428명, 2018년 10만 6205명으로 꾸준히 증가했다. 그러나 이들 유권자의 투표율은 2010년 35.2%에서 2014년 16.7%, 2018년 13.5%로 떨어졌다.

2018년 11월에 발간된 국가인권위원회의 보고서는 대부분의 유권자들이 투표할 자격이 있는지조차 모르고 투표율이 낮은 이유를 부분적으로 설명했다. 영주권을 가진 외국인 거주자 10명 중 4명은 투표할 자격이 없다고 생각했고, 나머지 24%는 투표권을 알지 못했다. 전문가들은 이민자들의 투표율이 떨어지는 다양한 이유를 세었는데, 그 중 하나는 한국 사회에 대한 낮은 소속감 때문이었다. "영구적으로 한국에 정착하기로 결정한 외국인들조차도 한국 국적자들처럼 사회의 동등한 구성원으로 존중받는다고 느끼지 않습니다, "라고 윤인진 한국 국제이주민 학회의 대표는 코리아 타임스에 말했다. "게다가, 외국인의 참정권에 대한 부정적인 여론이 그들이 투표를 더 망설이는 또 다른 이유가 될 수 있습니다." 외국 국적의 영주권자들이 느끼는 한국 사회에 대한 소속감이 낮은 데는 일부 한국인의 반이민 정서가 작용했다.

작년 5월, 정부가 외국인 거주자들의 투표권을 박탈할 것을 요구하는 국민청원이 대통령 웹사이트에 게시되었다. 한국인들의 반중 감정이 고조되고 있는 가운데, 이러한 움직임은 자격이 있는 이민자 유권자의 약 80%를 차지하는 중국 국적을 겨냥했다. 윤 장관은 특정 국적에 대한 적대감이 외국인의 투표권과 연결돼서는 안 된다고 말했다. "영주자들은 한국 사회에 기여하려는 그들의 의지에 따라 선정되었습니다. 현재 최소한의 수준으로 보장된 참정권을 빼앗는 것은 민주국가에서는 적절치 않은 것 같다"라고 말했다.

이민 전문가는 더 많은 사람들이 투표하도록 장려하기 위해 외국 사회가 정부와 협력하여 이민자 유권자들을 대표하는 기구를 설립하는 것을 고려해야 한다고 말했다. 수도에 거주하는 외국인들을 지원하기 위해 설립된 단체인 서울글로벌센터의 폴 카버 전 대표는 후보자들과 그들의 공약에 대한 제한된 정보 접근으로 인해 외국인들이 투표하는 데 관심이 줄어들고 있다고 말했다.

"다양한 언어로 된 선거 공약에 대한 정보를 찾기가 어려워 유권자들이 어떤 후보가 외국인 거주자들에게 유리한 정책을 가지고 있는지 판단하기가 어렵습니다. 대부분의 후보들은 외국인 거주자들을 돕는 어떤 정책에도 명시적이지 않습니다"라고 그는 말했다. 게다가, 카버에 따르면, 한국 정치에서 외국인의 목소리를 제대로 표현하지 못하는 것은 그들이 투표할 동기가 없는 또 다른 이유일 수 있다.

그는 "많은 외국인 유권자들이 자신들의 표가 한국 정치에 영향을 미치는 데 중요하지 않다고 믿는다고 생각한다"며 외국인 거주자들이 오랫동안 제정하자고 외쳐온 차별금지법이 10년 넘게 국회에서 교착상태에 빠져 있다고 강조했다. 그는 이어 "각 당의 정책과 한국 생활에 어떤 영향을 미칠지 간략하게 정리하는 것이 이민자 유권자들에게 큰 동기부여가 될 수 있다"라고 덧붙였다.